Las mascaras de calaveras de madera son el centro de atención cuando los guatemaltecos celebran el Día de los Muertos. Estas asombrosas piezas de arte maya, pintadas a mano, se colocan en los altares y son llevadas por los juerguistas que bailan en memoria y honor de sus familiares que han trascendido al reino de los espíritus.
La tradición del Día de los Muertos tiene una inmensa historia que se remonta al año 1800 a.C. en la época prehispánica. Esta fiesta centenaria se celebraba al comienzo del verano. A la llegada de los españoles, la fiesta se alineó con las festividades católicas del Día de los Difuntos y el Día de Todos los Santos.
Hoy en día, el Día de los Muertos ha evolucionado en varias formas. En los entornos urbanos, la fiesta hace hincapié en su importancia social; en las zonas rurales, las tradiciones religiosas son más pronunciadas. Pero independientemente de los aspectos en los que se centren los guatemaltecos, la esencia de la tradición sigue siendo la misma desde hace milenios: celebrar la segunda vida de los muertos.
Un legado mesoamericano único que destaca entre las percepciones dominantes de la muerte
En las sociedades occidentales, especialmente en Estados Unidos, los que piden dulces llevan las máscaras de Halloween más terroríficas que puedan encontrar. En cambio, en México y Centroamérica, los participantes en el Día de los Muertos se ponen las máscaras de calavera más coloridas y pintadas a mano.
Si se pregunta a qué se debe esto, hay una idea errónea sobre el Día de los Muertos que hay que desmentir: definitivamente no es la versión latinoamericana de Halloween. Aunque ambos eventos se celebran anualmente en noviembre, con la muerte como tema común, la tradición y el tono no podrían ser más diferentes.
Originada en la antigua fiesta celta de los galos, Samhain, Halloween trata de alejar los terrores causados por los espíritus que se arrastran por nuestro mundo durante esta época del año. Se cree que cuando termina la temporada de la cosecha, los muros entre el mundo de los vivos y el de los muertos se vuelven delgados y porosos.
Para proteger las cosechas de los daños causados por los espíritus malignos, los galos encendían hogueras para ahuyentar a los espíritus, u ofrecían un asiento en la mesa del comedor para apaciguarlos con comida y bebida. En la misma línea, disfrazarse en Halloween surgió porque la gente en el pasado creía que hacerse pasar por los malos espíritus ofrecería protección contra ellos. Incluso la talla de calabazas se creó para alejar a los espíritus basándose en la terrorífica superstición de los galos.
En pocas palabras, Halloween pretende ser un momento espeluznante y escalofriante. Todo lo que hacen los participantes -desde el uso de disfraces hasta el tallado de calabazas- es para proteger a todos de los espíritus malignos que quieren atraparlos durante Halloween.
No es el caso de los latinoamericanos cuando celebran el Día de los Muertos. En Guatemala, cuando llega este día tan especial, se cree que las almas del reino de los espíritus pueden visitar la tierra de los vivos, no para atormentar a la gente, sino para reencontrarse amorosamente con sus familiares y amigos.
Cómo celebran hoy los mayas el Día de los Muertos desde Yucatán hasta La Antigua
Tanto los aztecas como los mayas consideran la muerte como la siguiente etapa de la existencia. En otras palabras, cuando un alma abandona el cuerpo en la muerte, pasa a otro reino: una vida después de la muerte que puede significar el renacimiento, el cielo o el inframundo, dependiendo de con quién se hable.
Así, el Día de los Muertos se convierte en una emocionante explosión de color y vida que se prolonga durante días. En marcado contraste con la tradición de Halloween de ahuyentar a los espíritus, el Día de los Muertos invita a las almas de los familiares fallecidos a volver a casa y comer la comida que ofrecen los vivos.
En Yucatán, donde viven los actuales descendientes de los mayas de México y Guatemala, la tradición anual del Hanal Pixán es similar al Día de los Muertos de México, de inspiración azteca, con la excepción de los toques mayas distintivos que son únicos en la península.
Aquí se prepara un plato tradicional maya llamado Mucbipollo. Este tamal gigante de pollo tiene forma de pastel y se sirve en hojas de plátano. Se cocina en un horno subterráneo, que suele simbolizar el entierro de los muertos.
Mientras tanto, en la ciudad de Pamuch, los residentes llevan la fiesta un paso más allá. Toman pequeños cepillos y limpian cuidadosamente los huesos de los que llevan tres años muertos. Una vez terminado este acto de amor, envuelven los huesos en lienzos tejidos a mano y decorados con bordados.
De vuelta a Guatemala, en los pueblos de Sumpango y Santiago Sacatepéquez, los cielos se llenan de las cometas más grandes que se puedan imaginar, que a menudo miden 12 metros o más. Los guatemaltecos suelen tardar un año en construir estas cometas gigantes llamadas barriletes, que representan una línea de comunicación para guiar a los espíritus que regresan a sus familias. Una vez finalizado el festival de barriletes, éstos se queman para que los muertos puedan descansar tranquilamente y volver el año que viene.
Otra tradición especial para los guatemaltecos es la preparación de un plato llamado fiambre, y esta práctica se remonta a finales del siglo XVI. Mezcla de muchas culturas, el fiambre se compone de verduras autóctonas de Guatemala, aceitunas y otros manjares procedentes de Arabia, y carnes curadas y embutidos ahumados introducidos por los españoles.
En La Antigua, la gente limpia con cariño las tumbas y los panteones de sus familiares fallecidos antes de decorarlos con agujas de pino, velas e incienso llamado copal com.
Los nativos mayas adornan las tumbas con caléndulas amarillas, llamadas flor de muerto, flores que se ven a menudo en los músicos esqueletos decorativos y en las máscaras de calavera de madera. Por la tarde, los cementerios de toda Guatemala se llenan de familias que celebran a sus seres queridos con licor, comida tradicional, música de marimba y bailes.
En definitiva, el Día de los Muertos de los guatemaltecos demuestra una hermosa tradición de amor y respeto por los que ya han fallecido. A lo largo de todas estas festividades que afirman la vida y el corazón, los guatemaltecos ponen el símbolo principal de la celebración: las coloridas calaveras conocidas en su idioma como calaveras.
Las calaveras de madera se colocan junto con la comida y las bebidas tradicionales que se ofrecen en el altar, y se elaboran calaveras de azúcar con el nombre de un familiar fallecido, que debe comer alguien cercano.
En el norte de Guatemala, en el pueblo de San José Petén, la gente practica una tradición increíble: la procesión de las tres calaveras sagradas, o las santas calaveras. Se cree que estos cráneos son los de antiguos reyes y sacerdotes mayas. Todo aquel que pida estas calaveras está obligado a aceptarlas durante tres años. A cambio, recibirán bendiciones relacionadas con su salud, su matrimonio y otros aspectos de la vida.
Finalmente, el último día de la celebración, los guatemaltecos celebran una misa especial. Durante este acto, construyen un camino de velas que dedican a todas las almas de los muertos para que vuelvan a sus lugares de descanso.
La mirada desenfadada de los mayas sobre la muerte quita el miedo a lo inevitable; la muerte es simplemente una extensión del ciclo de la vida, sólo que en diferentes ámbitos. Para la mentalidad occidental, las calaveras representan lo morboso y lo macabro. Pero para los mayas, sus calaveras son un importante recordatorio de que hay que vivir la vida al máximo y honrar a las personas que han fallecido con amor, valor y una sonrisa.
¿Cómo encontrar calaveras y esqueletos mayas al por mayor?
En la tradición maya, las calaveras se consideran símbolos alegres más que figuras luctuosas. A través de estas increíbles piezas de arte popular que han existido durante milenios, los mayas pueden reconectarse con las almas de sus seres queridos fallecidos durante el Día de los Muertos.
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